EAST RUTHERFORD, N.J. – Isaiah Simmons sólo participó en 11 jugadas para los Giants el domingo en Seattle, pero sólo necesitó una para ganar el premio al Jugador de la Semana de Equipos Especiales de la NFC.
Simmons aseguró la victoria de los Giants 29-20 contra los Seahawks en el Lumen Field cuando bloqueó el intento de gol de campo de 47 yardas de Jason Myers que habría empatado el partido si hubiera sido bueno. El receptor Bryce Ford-Wheaton atrapó el balón en el rebote y lo devolvió 60 yardas para el touchdown decisivo a 55 segundos del final del último cuarto.
Fue el primer gol de campo bloqueado de los Giants desde que Leonard Williams -que ahora juega para Seattle- hizo uno el 22 de octubre de 2023 contra Washington y fue el primer touchdown de Giants por un bloqueo de gol de campo desde el 18 de septiembre de 2016, cuando Janoris Jenkins recuperó el balón después de que Jonathan Hankins bloqueara un intento de 38 yardas de Wil Lutz, de New Orleans, y lo devolvió 65 yardas para un touchdown en la victoria de los Giants 16-13. Jenkins también fue elegido Jugador de la Semana de Equipos Especiales.
Simmons es el primer jugador de Giants en ganar un premio al jugador de la semana desde que Gunner Olszewski y Jamie Gillan fueron honrados por su trabajo en equipos especiales en las Semanas 17-18 de la temporada 2023.
Olszewski devolvió una patada de despeje de 94 yardas para un touchdown contra los Rams - el anterior touchdown de equipos especiales de los Giants antes del de Ford-Wheaton - y Gillan promedió 46.5 yardas brutas y 44.0 yardas netas en cinco despejes en la victoria al final de la temporada contra Filadelfia. Cuatro de los despejes de Gillan fueron detenidos o recibidos dentro de la yarda 20, incluyendo uno en la nueve.
Este es el premio número 35 al Jugador de la Semana de Equipos Especiales de los Giants desde que se empezaron a otorgar reconocimientos semanales en 1984.
Simmons fue la octava selección en la primera ronda del Draft de la NFL de 2020, por los Arizona Cardinals. Dotado atléticamente, fue titular en los 17 partidos como apoyador medio en 2021, pero también jugó como safety el año siguiente. Simmons fue traspasado a los Giants cerca del final del campamento de entrenamiento en 2023, pero nunca se ha establecido en una posición, jugando tanto de apoyador como en la secundaria. En cinco juegos esta temporada, las 120 jugadas de Simmons se han dividido equitativamente entre defensa y equipos especiales (donde jugó exclusivamente contra los Seahawks). Tiene siete tacleadas (seis en solitario) en defensa y una detención asistida en equipos especiales.
Pero también hizo una de las jugadas más importantes de la temporada de los Giants, por lo que el entrenador Brian Daboll le entregó un balón del juego en el vestidor tras el partido.
"Es un jugador de primera ronda", dijo Daboll. "Ha estado en un par de equipos diferentes. Hay ciertos roles que desempeña, y no todos son titulares para ti. Las personas que juegan detrás de ellos o en roles específicos, tienen que ejecutar su trabajo a un alto nivel, sea cual sea ese rol. Eso es lo que hacen los buenos compañeros de equipo. Ciertamente, todos quieren tener el balón en la ofensiva o jugar el 100% del tiempo. Este es un juego de equipo, y solo puedes poner a 11 ahí fuera. Cuando te llaman, esperamos que hagas la jugada. Estoy orgulloso de este chico por eso. Hizo una tremenda jugada al final del partido para sellarlo".
Simmons nunca había jugado en el equipo de bloqueo de gol de campo en Clemson o en la NFL, y practicó su maniobra de bloqueo sólo una vez el viernes pasado durante la práctica. Pero el coordinador de equipos especiales de los Giants, Michael Ghobrial, vio una oportunidad de bloqueo cuando estudió a los Seahawks, y él y Daboll consideraron que Simmons era ideal para el trabajo.
Los Seahawks habían recortado su desventaja de 10 a tres cuando Myers intentó empatar el marcador con su tercer gol de campo del partido. Pero al momento del centro, Simmons saltó por el espacio entre el centro largo Chris Stoll y el guardia derecho Laken Tomlinson. El balón golpeó el brazo izquierdo de Simmons y salió directamente a Ford-Wheaton en un rebote.
"Sabía que iba a poder saltar lo suficientemente alto", dijo Simmons. "Mi mayor preocupación era poder hacer el doble rebote. Así que, aterrizar y volver a saltar de inmediato. No hay tiempo para otra cosa. Una vez que sentí que había pasado, lo único que tenía en mente era tocar y seguir, tocar y seguir. Supongo que ahí entró en juego mi habilidad para el salto de longitud".
"Obviamente, fue una jugada muy importante para terminar el partido. Nos permitió ganar. Hablando en serio. Cómo ha ido mi temporada hasta ahora no ha sido en absoluto lo que quería. Pero poder entrar ahí y hacer esa jugada para los chicos... pueden creer en mí o no. Eso era lo que quería hacer. Solo demostrarles que soy capaz de hacer esas jugadas que cambian el partido, independientemente de si es al final o en el primer cuarto. Personalmente, creo que soy el tipo de jugador que puede ayudar al equipo a hacer jugadas como esa con frecuencia".
Tras salir airoso en un momento decisivo contra Seattle, quizá Simmons tenga más oportunidades para hacer este tipo de jugadas.
